Billy Graham, nacido el 7 de noviembre de 1918 en Charlotte, Carolina del Norte, fue un influyente evangelista y predicador estadounidense conocido por su trabajo a nivel global en la difusión del cristianismo y su compromiso con la fe evangélica. Desde su juventud, Graham mostró un fuerte interés por la religión y comenzó a predicar en su iglesia local.
Se convirtió en un predicador itinerante durante la década de 1940, y su carrera despegó rápidamente tras una serie de cruzadas religiosas, especialmente la emblemática cruzada de Los Ángeles en 1949, que lo catapultó a la fama. Su estilo directo y emocional resonó con audiencias de diversas regiones y contextos, lo que le permitió ganar millones de seguidores. A lo largo de su vida, Graham realizó más de 400 cruzadas en 185 países, llegando a más de 215 millones de personas de manera personal.
Uno de los rasgos distintivos de Graham fue su enfoque inclusivo y su deseo de unir a los cristianos de diferentes denominaciones. Fundó la Asociación Evangelística Billy Graham en 1950, la cual facilitó la organización de sus cruzadas y la producción de materiales diseñados para fomentar la fe y el compromiso religioso. Graham también fue pionero en el uso de la comunicación masiva, convirtiéndose en una de las primeras figuras religiosas en aprovechar la televisión y la radio para llegar a un público más amplio.
A lo largo de su carrera, Billy Graham se mantuvo comprometido con los principios de la fe cristiana y se convirtió en un consejero espiritual para varios presidentes de Estados Unidos, incluyendo a Harry Truman, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon y Ronald Reagan. Su influencia trasciende el ámbito religioso, ya que también fue un defensor de los derechos civiles y trabajó para promover la paz y la reconciliación en tiempos de conflictos.
Graham también fue autor de numerosos libros, muchos de los cuales han sido bestsellers, donde reflexionaba sobre su vida, la fe y el papel de Dios en la vida de los individuos. Algunas de sus obras más destacadas incluyen “Peace with God”, “The Jesus Generation” y “Just As I Am”, una autobiografía en la que comparte sus experiencias y su camino hacia la fe.
En su vida personal, Graham contrajo matrimonio con Ruth Bell en 1943, con quien tuvo tres hijas y un hijo. La pareja compartió una profunda relación tanto en lo personal como en lo profesional, y Ruth fue una fuente de apoyo constante en el ministerio de Graham. La familia, a su vez, ha continuado su legado en el ámbito religioso y social.
A pesar de su éxito y visibilidad, Graham siempre se mostró humilde y centrado en su misión de llevar el mensaje del Evangelio a todo el mundo. Su legado perdura no solo en las múltiples vidas que tocó a través de sus predicaciones, sino también en la continua labor de su institución tras su muerte, el 21 de febrero de 2018 a la edad de 99 años.
Hoy, Billy Graham es recordado como uno de los evangelistas más prominentes de la historia, un hombre que dedicó su vida a servir a Dios y a llevar un mensaje de esperanza y redención a millones de personas en todo el mundo.
