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Didier Ozanam a consacré sa vie de chercheur au XVIIIe siècle espagnol. Cet hommage explore les thèmes chers au spécialiste de l'administration et du gouvernement de l'Espagne. L'instauration des Bourbons a constitué une rupture dans l'organisation des pouvoirs et l'orientation politique. Etudiant les relations entre l'Espagne et l'étranger, sept contributeurs montrent comment la modernisation de l'Etat et l'introduction des Lumières sont dues à l'apport d'étrangers servant le roi d'Espagne. Treize autres articles analysent la transformation de l'Etat, s'attachant aux mutations sociales et politiques qui affectent l'armée, la magistrature et la haute administration tout au long du XVIIIe siècle. De cette période inaugurée par la guerre de Succession et conclue par la guerre d'Indépendance se dégage l'image d'une Espagne en proie à des modernisations contradictoires. D'une part, l'Etat veut, en épousant l'esprit du siècle - les Lumières -, contribuer au redressement du pays. D'autre part, sa volonté se heurte à des résistances héritées d'un système plus ancien, forçant le pouvoir royal à des prudences ou à des concessions qui finissent par affaiblir son autorité.