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Comentando “Historia judía, religión judía” Edward Said afirma: «Es nada menos que una historia sucinta del judaísmo clásico y también del más reciente, tal y como ambos se aplican a una comprensión del Israel moderno. Shahak no sólo muestra que hay en el judaísmo (así como también, por supuesto, en otras tradiciones monoteístas) prescripciones oscuras e intolerantemente chovinistas contra varios Otros indeseables, sino que desvela además la continuidad entre éstas y la manera como trata Israel a los palestinos, a los cristianos y a otros no-judíos. Lo que resulta es un devastador retrato del prejuicio, la hipocresía y la intolerancia religiosa. La descripción de Shahak es importante sobre todo porque no sólo desmiente las ficciones sobre la democracia israelí que abundan en los medios de comunicación occidentales, sino que también acusa implícitamente a los líderes e intelectuales árabes por su visión escandalosamente ignorante de aquel Estado». Igualmente de su autor, Israel Shahak, afirma Gore Vidal: «Por fortuna, la voz de la razón está viva y coleando, y precisamente en Israel. Desde Jerusalén, Israel Shahak no deja nunca de analizar no sólo la funesta política actual de Israel sino el propio Talmud y el efecto de la tradición rabínica en su totalidad sobre un pequeño Estado que el rabinato de extrema derecha pretende convertir en una teocracia exclusivamente para judíos. Llevo años leyendo a Shahak. Tiene la capacidad de un escritor satírico para localizar las confusiones que hay en toda religión que intenta racionalizar lo irracional. Descubre con el ojo de lince de un erudito las contradicciones textuales». En definitiva, “Historia judía, religión judía” es una síntesis infrecuente de erudición histórica, penetración teórica, valentía política y honestidad ética, que desvela de forma incontrovertible la relación entre el etnocentrismo xenófobo del judaísmo ortodoxo, el mesianismo sionista, la discriminación étnica antiárabe y la política imperialista del Estado de Israel. Los lectores de “Historia judía, religión judía” podrán encontrar en él la fundamentación teórica de una urgente conclusión práctica: «que el antisemitismo y el chovinismo judío sólo se pueden combatir de manera simultánea».

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Israel Shahak fue un notable intelectual, bioquímico y activista por los derechos humanos, nacido el 28 de diciembre de 1933 en Varsovia, Polonia. Su vida estuvo marcada por la experiencia traumática de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto, que influyeron de manera significativa en su pensamiento y en su obra.

Shahak vivió la ocupación nazi en Polonia y, tras la guerra, emigró a Israel en 1949. Allí estudió en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde se graduó en bioquímica y posteriormente se convirtió en profesor en la misma institución. Durante sus años como académico, Shahak se destacó tanto en su campo científico como en su compromiso con causas sociales y políticas.

Como judío que había sobrevivido al Holocausto, las experiencias de Shahak moldearon su perspectiva sobre la ética y la moral en la sociedad israelí. Desde una edad temprana, mostró interés por el sionismo, pero su visión evolucionó con el tiempo. Shahak se convirtió en un crítico de las políticas israelíes hacia los palestinos y se opuso abiertamente a la ocupación de los territorios palestinos por parte de Israel.

En la década de 1990, Israel Shahak se destacó como un defensor de los derechos humanos, especialmente en lo que respecta a la justicia social en el contexto del conflicto árabe-israelí. Escribió numerosos artículos y ensayos en los que denunciaba el nacionalismo extremista y la opresión de los palestinos. Uno de sus libros más influyentes fue “Jewish History, Jewish Religion: The Weight of Three Thousand Years”, publicado en 1994, donde explora la historia del pueblo judío y critica las interpretaciones religiosivas y nacionalistas que, según él, contribuyen a la violencia y el conflicto.

Shahak también fue un miembro activo de diversas organizaciones que abogaban por la paz y la reconciliación en el Medio Oriente. Su enfoque era muchas veces polémico, ya que no dudaba en cuestionar las narrativas históricas y las ideologías que sustentan las políticas de ocupación. Mantuvo la firme creencia de que la justicia y la paz podrían lograrse a través del diálogo y la comprensión mutua entre israelíes y palestinos.

A lo largo de su vida, Shahak recibió críticas tanto de la derecha como de la izquierda en el espectro político israelí. Sus opiniones sobre el judaísmo y la historia judía generaron controversia, pero su voz se mantuvo firme en la defensa de los derechos humanos y la justicia social. A través de su trabajo, buscó no solo ayudar a los palestinos, sino también contribuir a un entendimiento más profundo del judaísmo y su relación con la ética y la política.

Israel Shahak falleció el 2 de julio de 2002 en Jerusalén, dejando un legado de pensamiento crítico y una profunda preocupación por los derechos humanos. Su vida y obra continúan inspirando a activistas y académicos que buscan un futuro más justo y pacífico en la región. A través de su valiente defensa de la verdad y la crítica constructiva, Shahak destacó la importancia de la empatía y la justicia en un mundo frecuentemente dividido por el conflicto y la violencia.